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圖為摩崖石刻《襄樊銘》。 （本報資料圖片） |
李曾伯生於1198年，字長儒，號可齋，南宋人，進士出身。為官多有實績，聞名於世。原籍覃懷（今河南沁陽附近)，南渡後寓居嘉興。宋理宗淳祐二年，任淮東製置使、知揚州。淳祐四年，兼淮西製置使。淳祐九年，知靜江府、廣西經略安撫使兼廣西轉運使。淳祐十年，為京湖安撫製置使、知江陵，進龍圖閣學士。宋理宗寶祐二年，進資政殿學士、四川宣撫使兼京湖製置大使。累官湖南安撫大使，兼知潭州，兼節製廣南，移治靜江。宋理宗景定五年，知慶元府、沿海製置使。《宋史》有傳。
李曾伯在曆史上最有名的功績要屬收複襄樊了。襄樊地處湖北省西北部，居漢水中遊，秦嶺大巴山餘脈。被漢水分為南北兩城，南為襄陽，北為樊城。襄樊交通發達，自古即為交通要輳，係華中地區交通樞紐，曆來為兵家必爭之地。在襄陽古城西南1.5公裏處的真武山東麓，有一處摩崖石刻《襄樊銘》，它記載了南宋時期發生在襄樊的一場意義非凡的戰役。
摩崖石刻高2.7米，寬3.1米，四周有陰線裝飾邊框，框內上方正中橫刻“襄樊銘”三個大字。銘文由序言和正文兩部分組成，共11行79字，為陰刻楷書豎行排列。前7行55字為序言，通達明了：“大宋淳祐十一年四月二十有七日，京湖製置使李曾伯奉天子命，調都統高達、幕府王登提兵複襄、樊兩城。越三年正月元日銘於峴，其銘曰：”後4行24字為正文：“壯哉峴，脊南北；繄墉壑，幾陵穀；乾能夬，剝斯複；千萬年，屏吾國。”其文意可釋為“雄壯啊！南北分脊的峴山，陵穀變遷你是一道壁壘，天命聖武使襄樊失而複得，你真是大宋王朝千萬年的屏障”。
南宋末年，蒙古南下侵宋，襄陽、樊城一帶落入蒙古之手。淳祐十一年（1251年），就任京湖安撫製置使的李曾伯認為，襄陽、樊城一帶的地理位置很重要，絕對不可棄之不顧，便向朝廷請求一萬五千名兵力增援及錢糧支持，打算收複襄陽、樊城。朝廷從別處給他調派八千人支援，並撥錢一千萬貫作為軍費。這年四月，李曾伯派荊鄂副都統高達、幕府王登，率二萬一千名荊湖軍，向盤踞襄陽、樊城的蒙古軍隊發動進攻。戰鬥中，南宋將士英勇頑強，浴血奮戰，一舉攻克了襄陽、樊城。
《襄樊銘》是為了紀念李曾伯擊退蒙古兵南擾，光複襄樊兩城而鐫刻，又名《李曾伯紀功銘》《李曾伯摩崖銘》，亦稱大宋碑。正是《襄樊銘》首次把襄陽、樊城兩城合稱並簡稱為襄樊。
收複襄樊後，李曾伯又下令築城，限期兩個月內在城內建造營房一萬間，以備屯駐之用。加固後的襄陽城，周圍長九裏，樊城則約四裏半，防禦能力大為增強。
第二年春，李曾伯又向朝廷提出六條經營襄樊的建議，包括實行營田、獎勵屯田、運輸米糧、修築城堡、免稅、增兵協防等。朝廷部分采納其建議，下撥一百萬緡的屯田及修築渠堰補助費，並免除襄樊之稅三年。到寶佑二年上半年，李曾伯調任夔路策應大使、四川宣撫使時，已有六千多戶軍人家眷遷入襄樊定居，使其漸漸恢複生機。
《襄樊銘》字跡工整，蒼勁有力，筆力剛健，渾厚莊重，是湖北境內上乘的大型摩崖石刻。它既是襄樊曆來為兵家必爭之地的曆史見證，也是研究南宋末年政治、軍事史的珍貴資料，又是書刻藝術的精品。襄樊市人民政府築亭加以保護，結束了其建成以來長期暴露野外、風吹雨淋的曆史。
李曾伯還是南宋有名的大詞人，有《可齋類稿》傳世，其詞今存200餘首。他作詞“願學稼軒翁(辛棄疾)”，喜用慷慨悲壯之調，不屑作鶯嬌燕昵之語。《四庫全書總目》說他“才氣縱橫，頗不入格，要亦戛戛異人，不屑拾慧牙後”。
李曾伯文人出身，卻通兵事，軍事才能為人稱道。擅長邊疆軍事，與蒙古兵長期對抗，對邊境之事知無不言，所以遭到奸相賈似道的嫉恨排擠。於宋度宗鹹淳元年（1265年）遭彈劾，被革職，不久去世，葬於江蘇宜興善卷山。
