司馬芝，字子華，具體生卒年月不詳，東漢末年河內郡溫縣人，係司馬朗、司馬懿、弟兄們的族兄，以遵守禮儀著名，曹魏時官職大司農。司馬芝年輕時是個書生，因為中原戰亂，他帶著母親逃到荊州去躲避，在魯陽山裏遇到強盜。同行的人們都丟下年老體弱的人逃走了，隻有他一個人坐在那裏守護老母親。強盜來到後，用刀逼著司馬芝。司馬芝叩頭說道：“我的母親年紀很大了，你們殺了我後，她的養老送終問題就拜托諸位了。”強盜們見此情景，感動地說：“這是個孝子啊！殺他是不義的。”於是就放了司馬芝，讓他用小車把母親推走了。司馬芝在南方住了十幾年，自己耕種謀生，恪守禮義節操。
漢建安十三年（公元208年），魏武帝曹操平定了荊州，任命司馬芝為菅縣（今山東省鄒平縣）縣長。當時郡主簿（相當於市政府辦公室主任）劉節是大家族子弟，擁有1000多位賓客，這些人外出就禍害百姓，回到官署裏則擾亂吏治。不久，司馬芝派遣劉節的門客王同等人去當兵，但劉節把王同等人藏了起來，還讓郡督郵（監察官）去責問縣裏，把縣裏的掾史逼得沒有辦法，隻好請求讓自己代替王同去當兵。司馬芝列舉劉節的罪狀，派人快馬送到郡城濟南。太守郝光曆來敬重、信任司馬芝，當即下令讓劉節代替王同去當兵，人們都讚歎縣長司馬芝“能讓郡主簿去當兵”。後來司馬芝升為廣平縣令。征虜將軍劉勳地位尊貴，受寵驕橫，他和子弟們在司馬芝管轄的廣平縣內多次犯法。劉勳傲慢地給司馬芝寫信，不署姓名，卻在信中多次要求司馬芝幫忙。司馬芝不予理睬，一概按照法律處理。之後劉勳由於行為不軌被誅殺，與劉勳交往並有關聯的人全都獲罪，而司馬芝卻因為不徇私而被人們稱道。
後來司馬芝任大理正，調任甘陵、沛郡、陽平等地太守，所到之處都有政績。曹魏黃初年間，司馬芝調入京城任河南尹。他抑製豪強，扶持貧弱，杜絕私下請托。宮中的太監想托司馬芝辦事，又不敢開口講，就托司馬芝妻子的伯父董昭傳話，董昭也害怕司馬芝，不給太監傳話。公元227年，魏明帝曹叡繼位後，賜司馬芝關內侯。不久，名將曹洪的奶媽和曹操女兒臨汾公主的侍者私自共同祭祀了無澗神，被關進監獄。曹洪去求曹操夫人卞太後搭救，卞太後派遣黃門官直接到河南府衙中傳令放人。司馬芝竟不買卞太後的賬，不讓放人，反而下令讓洛陽監獄把這兩個人當場打死，然後上奏請罪。魏明帝看了奏本，親筆批複讚賞說：“你堅決執行我禁止淫祀的詔書，做得對！有什麼需要謝罪的呢？以後黃門官再去你那裏，千萬不要接見。”司馬芝當了11年河南尹，多次評議那些法令律條中不便施行的條款。他在公卿中間，都按正道辦事。
後來，司馬芝任大司農。在此之前，各地典農屬下的吏員和百姓，紛紛從事商販行業，以此謀求利益。司馬芝上奏建議抑製商業，大力發展農業生產，堅持以農為本。魏明帝聽從了他的意見。不久，司馬芝死於任上，家無餘財，其子司馬岐繼承爵位。
《三國誌》的作者陳壽評價司馬芝說：司馬芝性情豁亮正直，不以嚴格廉正自矜。他和賓客們談論時，有認為不對的，就當麵指出他們的短處，回來後再不多囉唆一句話。司馬芝在任職期間去世，家無餘財。自從魏國建立以來，曆任河南尹中沒有一個人能比得上司馬芝。
□ 張保民
